ASTROPHYMATH

LES AMAS D'ETOILES

Les amas d'étoiles sont des objets très prisés par les observateur du ciel. Ce sont des regroupements d'étoiles de manière plus ou moins dense et qui sont internes à notre galaxie et ses proches environs (pour ce qui est de l'observable, mais ils existent aussi dans les autres galaxies) tels que le nuage de Magellan ou la nébuleuse d'Andromède.

Les amas d'étoiles sont de deux types: les amas ouverts et les amas globulaires.

Les amas ouverts (anciennement appelés amas galactiques): ce sont des structures éparses, leurs étoiles sont assez éloignées.
Ils se concentrent dans le plan galactique, les plus jeunes étant dans les nébuleuses diffuses, lieu de leur naissance et servant à ioniser les gazes de celles-ci par leur rayonnement UV et les rendant donc visible. Les étoiles qui les composent sont essentiellement des géantes bleues dont la durée de vie est courte et d'autres types d'étoiles telles que les géantes rouges ou les naines brunes.
Les amas ont une tailles réelle de 1 à 5 parsec dans la majorité des cas. Leur taille moyenne étant d'environ 4 parsec ( 1 parsec = 3,08568025 × 10¹⁶ m = 3,26 a.l. ; voir définition du parsec ), soit environ 13 a.l. ( Années de Lumière; 1 al = 9 460 895 208 636 470m ~ 9,461 × 10¹⁵ m ).
La durée de vie d'un amas est brève, seulement quelques millions d'années et un milliard d'années suffit bien souvent pour disperser les étoiles de l'amas dans les bras de la galaxie. Certaines exceptions en revanche ont atteint les 4 milliard d'années, - à savoir M 67 - amas du cancer.
Les raisons de la dispersion des étoiles et donc de la disparition des amas est qu'ils se déplacent autour du centre galactique et qu'ils traversent des nuages plus ou moins denses, ce qui ralenti certaines étoiles de l'amas plutôt que d'autres, leur distances relative augmente ainsi au cours du temps.
Toutes les étoiles de la galaxie - ou du moins la grande majorité - seraient issues de nuages stellaires et auraient appartenue à un amas.

Les amas ouverts les plus connus:

NOM	CONSTELLATION	CARACTERISTIQUE	MAGNITUDE ETOILES	PHOTO
Les Hyades	Taureau	>100 étoiles visibles	≥3
Les Pléiades - M45	Taureau	>100 " "	6 étoiles de magn. <5
M47	Poupe	30 " "	<5
La Crèche - M44 - La ruche	Cancer	50 " "	10 étoiles de magn. <7
Le Papillon - M6	Scorpius	80 " " (132)	>7 (magn. glob. =4,2)
M7	Scorpius	80 " " (130)	>7 (magn. glob. =3,3)
M35	Gémeaux	200 " "	>8 (magn. glob. =5,1)
M103	Cassiopeia	60 " "	7,4
H PER - NGC884	Perseus	350 " "
χ PER - NGC869	Perseus	300 " "
M11	Scutum	200 " "	5,8
M52	Cassiopeia	120 " "	6,9

Crédit de photographies: Robert Gendler

Les amas globulaires: ils sont beaucoup plus denses et ont une structure sphérique. Leur nombre d'étoiles est bien plus grand que celui des amas ouverts: de l'ordre du millier jusqu'à plusieurs centaines de milliers . Ainsi, certain amas ressemblent plus à une mini galaxie de type "Elliptique" ( voir page sur les galaxies ) qu'à des groupes d'étoiles.
Bien plus massifs que les ouverts, les amas globulaires se situent au centre de la galaxie et dans son halo. Ils sont aussi bien plus stables et cette donnée est appuyée par leur âge: ils ont presque l'âge de la galaxie! Soit plusieurs milliards d'années.

Les amas globulaires les plus connus:

NOM	CONSTELLATION	CARACTERISTIQUE	MAGNITUDE GLOBALE	PHOTO
NGC5139 Omega Centauri	Centaurus	100000 étoiles visibles *	4,3
NGC104 dite 47 TUC	Tucana	DONNES MANQUANTES	4,8
NGC6121 M4	Scorpius	10000 étoiles visibles	10,4
NGC7089 M2	Aquarius	DONNES MANQUANTES	6,9
NGC6205 M13	Hercules	100000	5,8
NGC6093 M80	Scorpus	DONNES MANQUANTES	8,0
NGC6144	Scorpus	DONNES MANQUANTES	10,4
NGC6392 M92	Hercules	DONNES MANQUANTES	6,9
NGC6779 M56	Lyra	DONNES MANQUANTES	9,1
NGC6712	Scutum	DONNES MANQUANTES	9,6

* Omega Centauris contiendrait en fait près de 3 millions d'étoiles, ce qui la fait paraître comme une presque petite galaxie sphérique.

Crédit de photographies: http://www.seds.org/messier/photos/photos.html pour la plupart et d'autres sites pour quelques-unes.

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